高火烘烤是霉菌的克星,如肉、魚等食品在高火烘烤條件下,霉菌絕對不能生存,且使食物香而味美。梅山先民保存食物的方法,是把食物掛在火塘上方火焙烘烤。
安化黑毛茶的烘焙干燥工藝,是古時候梅山先民從火焙烘烤保存食品的方法而感悟出來的。同樣用來烘焙茶葉,色澤黑褐、味香、醇厚、可口,于是茶農就有了原始的“梭筒篾簍茶”,這就是安化黑茶源起的原始形態(tài)。
古代,茶農家用的茶葉,經過殺青(蒸青或炒青)、揉捻后,遇到“梅雨”天氣,使炒青揉捻后的茶坯,無意中經過了一段時間的堆放,茶坯里散發(fā)出了與綠茶不一樣的特殊風味,有甜酒香氣(其實是已經發(fā)酵),于是,再烘干放入梭筒篾簍內,這樣,茶農歷經數次反復試制這種毛茶,更適合飲用,就有了真正的安化黑茶。
安化古諺語云:“吃了餿了的茶,餓死郎中的伢(爺)?!毙蜗笳f明茶農在生產、生活中感悟出了發(fā)酵茶的保健功效?!梆t”,是發(fā)了酵,“郎中”即醫(yī)師,“伢”(爺)是安化土話“爹”。
茶農家里有一個火塘,這種經過已發(fā)酵、火焙干燥的篾簍茶,叫“梭筒篾簍茶”。
篾簍俗稱“貓眼簍”,里面陳放著茶葉,掛在梭筒頂端,梭筒下端為炊具,梭筒可升降,茶農生火做飯、炒菜、煮茶等生活活動就在吊掛梭筒的火塘內進行。當安化黑毛茶成了商品,在宋元時代前后就有了焙籠干燥,一次能干燥黑毛茶1擔左右的茶葉(1擔茶為1100斤)。